Nuestros archivos ya no son lo que eran. Hoy en día, un video corto en alta definición puede pesar más de un gigabyte. ¡Enorme! El problema es que esto hace difícil compartirlos. Por suerte, existen opciones que facilitan el intercambio de archivos pesados por Internet.

Esto es BitTorrent según Common Craft.

Blake estaba entusiasmado. Es el presidente del club de fanáticos de pie grande y, hace poco, se enteró de que había un nuevo video dando vueltas. No podía descansar hasta tenerlo. Intentó descargarlo del sitio original, pero era muy lento. Como muchos fanáticos estaban descargándolo al mismo tiempo, el sitio web colapsó. Blake no sabía qué hacer.

Una fanática amiga le comentó que podía descargar el video por BitTorrent. Le dijo que, a diferencia de las descargas típicas, BitTorrent iba más rápido mientras más gente se involucrara y que servía para todo tipo de archivos.

Blake descargó BitTorrent gratis desde bittorrent.com. Cuando abrió el programa, éste lo confundió. No había ningún video, y no estaba seguro de por dónde empezar. Luego se dio cuenta de que BitTorrent es, en cierta forma, como un navegador. Así como un navegador necesita sitios web, BitTorrent necesita una clase especial de archivo llamado “torrent”. Mediante una búsqueda rápida en Internet, descubrió todo tipo de sitios con torrents. Pronto, encontró el video de pie grande, descargó el archivo torrent y, con un solo clic, BitTorrent cobró vida y comenzó a descargar el video. Blake vio que funcionaba y se preguntó cómo era posible.

Más tarde, su amiga se lo aclaró explicándole cómo funcionan las descargas sin BitTorrent. Cuando alguien descarga un archivo, éste se transmite directamente desde el servidor, o sea, desde un solo emisor. Cuando varias personas descargan el archivo, ese emisor puede saturarse y hasta colapsar.

BitTorrent soluciona ese problema haciendo que cada equipo que descarga el archivo se convierta también en un emisor. Así, descargan fragmentos del archivo, pero también los comparten entre sí. Juntos, quienes descargan forman una red de emisores, lo que hace a las descargas rápidas y confiables.

Veamos qué pasa entre bambalinas. Primero, Blake descargó un archivo torrent desde un sitio web. Éste contiene toda la información del archivo de video, como los fragmentos necesarios para completarlo. No obstante, falta algo: una manera de conectarse con los usuarios que tienen los fragmentos que a Blake le faltan.

BitTorrent usa una computadora llamada “tracker”, que ayuda a la computadora de Blake a encontrar otros equipos, llamados “peers”. El tracker registra las computadoras que están descargando o ya descargaron el archivo, y les presenta la computadora de Blake. Una vez establecidas las conexiones, Blake recibe los fragmentos faltantes, pero también comparte los suyos.

Blake entendió. BitTorrent funciona porque convierte a quienes descargan en emisores. Más personas descargando equivalen a más emisores y más velocidad.

Al final, el video se descargó en seguida, pero fue una decepción: lo que Blake pensó que era pie grande no era más que un wookie. Al menos, aprendió que BitTorrent es una forma más fácil y rápida de descargar archivos por Internet.

Acabas de ver BitTorrent según Common Craft.